Нефть – это смесь углеводородов, серо — и кислородсодержащих соединений. Грубо говоря, отходы нефтедобычи и нефтепереработки – это разница между добываемой нефтью и полученными из нее продуктами. Следуя научной терминологии, нефтяные отходы, или нефтешламы, – это многокомпонентные смеси, в составе которых содержатся нефтепродукты, глина, разные оксиды металлов, песок и вода. Перечисленные компоненты в долях от единицы находятся в соотношении:
- вещества органического происхождения: 0,1 – 0,25;
- вещества неорганического происхождения: 0,05 –0,3;
- вода: 0,5 – 0,7.
Нефтесодержащие отходы образуются на всех стадиях добычи, транспортировки, переработки, хранения и использования нефти и полученных из нее продуктов:
- при добыче нефть проливается на землю и перемешивается с почвой или грунтом;
- при транспортировке морским транспортом возможны аварии и случайные попадания нефтепродуктов в воду (нефтеотходы попадают в состав водонефтяной эмульсии). При транспортировке по суше или по трубам также возможны случайные попадания нефти и ее продуктов на поверхность почвы (образуется смесь нефтепродуктов и грунта);
- на предприятиях нефтепереработки отработанная вода, содержащая нефтеотходы, собирается для отстаивания в специальные пруды и нефтеловушки. После отстаивания поверхность пруда содержит до 80% нефтешламов, илистое дно – до 1%, средняя часть – до 90%. После очистки резервуаров, где хранилась нефть или нефтепродукты, образуется смесь нефтешламов с механическими примесями, например, с ржавчиной;
- при использовании и хранении возможны разливы нефти и нефтепродуктов (образуется смесь нефтепродуктов и грунта).
Нефтесодержащие отходы можно разбить на:
- Жидкие отходы, содержащие много воды и легко от нее отделяющиеся.
- Гелеподобные отходы, полученные при химической обработке сточных вод. Отделение отходов от воды затруднено.
- Отходы, содержащие мало горючих продуктов и практически не отделяющиеся от воды.
- Отходы с высокой концентрацией нефтепродуктов, требующие специальных методов утилизации.